La halitosis es el olor desagradable proveniente del aliento de una persona.
Según algunos estudios llega a afectar hasta un 25-30% de la población adulta, pero en los niños desconocemos estas cifras. Se sabe que puede estar presente en niños pequeños y que su frecuencia aumenta con la edad.
El 80-90% de las veces el mal olor se origina en la cavidad bucal y más concretamente en la parte posterior de la lengua. En esa zona pueden acumularse restos de alimentos, mucosidad y células descamadas. Cuando estas sustancias son descompuestas por bacterias de la boca aparece la halitosis. Por este motivo es tan importante realizar una correcta higiene bucal y de prótesis dentarias, ortodoncias y piercings linguales.
La saliva tiene un efecto limpiador y antimicrobiano y por tanto protector frente a este problema. Durante el sueño disminuye la producción de saliva y por este motivo es tan frecuente la halitosis al despertar. Otras circunstancias que también disminuyen la producción de saliva y que por tanto pueden empeorar el olor del aliento, son la deshidratación, el ayuno, la fiebre, la respiración bucal, algunos medicamentos, largas conversaciones... Los procesos inflamatorios o infecciosos que ocurren en la boca y que afectan a las encías, la lengua, las piezas dentarias, el paladar, las amígdalas o la faringe pueden causar mal olor del aliento y también algunos alimentos (ajo, cebolla, especias, repollo, coliflor, rábanos, chocolate, pimiento, café, dietas muy ricas en grasas y proteínas…). El alcohol, el tabaco (incluso en fumadores pasivos) y la marihuana producen olor fétido bucal.
Es mucho menos frecuente que el origen de la halitosis se encuentre en la nariz o los senos paranasales. En un niño pequeño con olor nasal muy fétido (parecido al queso) se debe indagar siempre si ha podido introducirse algún objeto en la nariz.
Es muy raro que la causa del mal aliento en niños se deba a alguna enfermedad digestiva o sistémica.
El diagnóstico generalmente se realiza con la entrevista clínica del paciente y sus convivientes y la exploración física.
Es recomendable seguir los siguientes consejos: