Los anticonceptivos hormonales son compuestos farmacológicos que son semejantes a las hormonas que producen los ovarios.
Actúan evitando la ovulación y están disponibles en diferentes formas de administración: píldora, anillo vaginal, parche anticonceptivo, inyectable e implante que se sitúa bajo la piel (subdérmico).
La píldora anticonceptiva impide la ovulación y hace que se espese el moco del cuello del útero, dificultando el paso de los espermatozoides del semen; la píldora combinada también altera el recubrimiento interno del útero (endometrio), por lo que también hace más difícil la implantación del óvulo.
Sirve para evitar el embarazo, pero también está indicada cuando las reglas son dolorosas o para el tratamiento de algunas enfermedades ginecológicas.
Algunos efectos beneficiosos de la píldora combinada son:
Cuando se toma correctamente, la píldora combinada tiene una efectividad del 99% para prevenir un embarazo y la no combinada del 97%.
Durante los primeros 7 días de tratamiento con la píldora es necesario emplear un método anticonceptivo adicional para evitar el embarazo, por ejemplo un método de barrera como el condón. La probabilidad de embarazo es menor si se comienza a tomar la píldora el primer día de la regla.
La píldora se toma todos los días, a la misma hora, durante 21 días seguidos, después se descansa 7; durante esa semana se tiene la regla. Después de los 7 días se comienza con la píldora de nuevo (se estrena una nueva caja).
Algunas presentaciones contienen 28 pastillas numeradas según el ciclo hormonal femenino (21 con hormona y 7 sin hormona para la última semana de cada ciclo). Sirven de ayuda para mantener la costumbre de tomar una pastilla todos los días y prevenir olvidos. Las pastillas que no contienen hormonas suelen tener un color diferente.
Algunas marcas señalan cada píldora con el día de la semana que corresponde a la toma.
A veces se cambia la rutina de tomar la pastilla anticonceptiva por las vacaciones u otros motivos. En estos casos, si se hacen demasiados cambios, el riesgo de efectos no deseados tales como hinchazón, sangrado fuera de las reglas o dolor de cabeza aumenta. ¡Es mejor tener disciplina si se toma la píldora!
Algunos efectos secundarios descritos incluyen cambios de humor, mayor sensibilidad en las mamas y dolor de cabeza. Generalmente, no suelen ser de gran intensidad y desaparecen a lo largo de los tres primeros meses. Si persisten o son intensos, se debe consultar con el médico. También puede producir sangrado fuera de la regla, sobre todo en los primeros meses de tratamiento.
Con la píldora combinada también hay un riesgo, aunque bajo, de efectos secundarios graves como la formación de coágulos de sangre en las venas (trombosis). No se debería tomar sin consultar con el médico si se tiene alguno de los siguientes factores que aumentan el riesgo de estos efectos secundarios:
La píldora de progestágenos puede hacer que las reglas no se tengan o sean irregulares, pero esto no tiene consecuencias para la salud, más allá de la incomodidad de los manchados irregulares.