El sarampión en una infección en la que se produce fiebre alta, síntomas catarrales y una erupción en la piel. Ocasionalmente, puede producirse una afectación grave del cerebro que puede llegar a producir la muerte; esto puede ocurrir semanas después (1 de cada 1000 casos) o años más tarde (1 de cada 100 000 casos). La mejor forma de prevenir esta infección es con la vacuna.
Según un informe del ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control) en Europa, entre enero de 2016 y octubre de 2017, se han registrado casi 19 000 casos de sarampión, con 44 fallecimientos. El 87% de los pacientes estaban mal o no estaban vacunados. Los países más afectados han sido Rumanía, Italia y Alemania.
En Portugal, según la encuesta de seroprevalencia de 2015-2016, publicada el 31 de octubre de 2017, la cobertura frente a la vacunación del sarampión es superior al 95% en los niños de 2 a 9 años, pero baja al 88,2% en el grupo de 15-19 años y al 77,9% en los de 20-29 años (cifras menores que en 2001-2002). Para lograr una protección adecuada frente al sarampión, la cobertura mínima de la vacuna debería ser al menos del 95%.
El calendario vacunal portugués incluye la vacuna triple vírica a los 12 meses y a los 5 años de edad. A lo largo de este año la enfermedad ha resurgido en Portugal, incluyendo un fallecimiento.
En España, la cobertura vacunal para la primera dosis se mantiene por encima del 95% en los últimos 10 años, pero para la segunda dosis en 2016 fue del 94,7% (siendo menor del 90% en algunas comunidades autónomas). Cifras que, viendo las tendencias en otros países europeos, deben alertar sobre la posibilidad de que reaparezcan brotes de sarampión si no se consigue aumentar la cobertura vacunal.
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