La gripe es una enfermedad respiratoria muy contagiosa, producida por el virus de la gripe. En el niño, por lo general se comporta como "uno más" de los resfriados con fiebre que se sufren durante el invierno. Puede haber vómitos, tos, ronquera, dolor de garganta, atascamiento de nariz y moqueo, en algunos casos fatiga y ruidos de pitos al respirar (sibilancias), y a veces también dolores musculares y articulares o diarrea. Los síntomas de la gripe pueden durar hasta una o dos semanas, pero la fiebre por lo general cede antes.
La gripe puede resultar más grave en los ancianos o en los niños y adultos incluidos en los grupos de riesgo de complicaciones. La complicación más frecuente es la neumonía, que puede ser producida por el propio virus o por una sobreinfección bacteriana.
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Existen diferentes formas de fabricar la vacuna, pero excepto una de cultivo celular (que se puede administrar a partir de los 2 años), las demás comercializadas en España están hechas en huevo. Unas contienen el virus muerto fraccionado y otras todavía en unidades más pequeñas. Hay vacunas que contienen 3 cepas virales (ya no hay ninguna en España) y otras más recientes que incluyen 4, son las llamadas vacunas antigripales tetravalentes. Este año ya hay en las farmacias la vacuna viva de la gripe que se administra en forma de espray nasal, que se puede utilizar en niños y jóvenes de 2 a 17 años de edad.
La vacuna de la gripe solo se debe usar en niños a partir de los 6 meses de edad.
En España, se recomienda la vacunación anual a los niños con enfermedades que les hagan más propensos a las complicaciones, como asma moderada o grave, diabetes, algunas enfermedades renales, enfermedades del sistema inmunológico, enfermedades neurológicas con flaccidez muscular, tratamientos mantenidos con determinados medicamentos, prematuridad, etc. Este año se sigue recomendando la vacunación de todos los niños de 6 a 59 meses de edad para protección individual y evitar que transmitan la infección a grupos vulnerables de más edad. En esta temporada 2023-2024 ya se vacuna gratuitamente en toda España a estos niños de 6 a 59 meses de edad.
También deben vacunarse de la gripe los niños y el resto de convivientes de los enfermos (niños o adultos) en los que podría resultar especialmente peligrosa esta enfermedad, estén o no ellos mismos vacunados. Igualmente en los convivientes de los niños menores de 6 meses, que por su edad no pueden recibir la vacuna.
Las embarazadas deben vacunarse frente a la gripe si el embarazo transcurre durante la época gripal (invierno), tanto para evitar frecuentes complicaciones de esta enfermedad durante la gestación como para transferir defensas al feto.
Finalmente, todos los trabajadores sanitarios deben recibir anualmente esta vacuna.
El virus de la gripe tiene la propiedad de poder cambiar de año en año; como consecuencia, nuestras defensas no son capaces de reconocerlo o solo parcialmente cada vez que vuelve y por eso puede provocarnos la enfermedad en cada nueva temporada. Ésta es la razón por la que anualmente hay que fabricar una vacuna adaptada a los cambios que haya sufrido el virus.
La campaña anual de vacunación contra la gripe se realiza en otoño.
Mediante una inyección intramuscular en el muslo o el brazo, según la edad del niño. Si es la vacuna viva su administración es intranasal en forma de spray.
Sí. Se puede poner al mismo tiempo que otras vacunas, pero eligiendo lugares distintos para aplicar la inyección. En el caso de la intranasal se puede administrar el mismo día que la vacuna triple vírica (SRP) y de la de la varicela o con el intervalo de separación que se desee.
La pauta general es de una sola dosis anual aunque, en el caso de los niños, si tienen menos de 9 años y es la primera vez que se vacunan de la gripe, se recomiendan dos dosis separadas por un mes si se trata de un grupo de riesgo porque en el caso de los niños de 6 a 59 meses, aunque sea la primera temporada, con una dosis sola bastará.
La Asociación Española de Pediatría recomienda utilizar siempre dosis completas de vacuna en todas las edades.
La vacuna de la gripe es muy segura. Los efectos secundarios son los habituales de otras vacunas inyectables, fundamentalmente locales (dolor y enrojecimiento en el sitio de la inyección) o generales leves (fiebre, malestar, etc.). Son excepcionales otro tipo de reacciones como disminución de las plaquetas o complicaciones neurológicas.
Como medida de precaución ante reacciones inmediatas, siempre que se administre un inyectable se debe permanecer, al menos, 20 minutos en el centro de vacunación.
Aunque las vacunas disponibles en España se cultivan en huevos de gallina (menos una), no representa un riesgo la vacunación antigripal de niños alérgicos al huevo, incluso aunque hayan tenido una reacción anafiláctica al mismo. No obstante, en los casos graves de alergia ha de consultarse antes al pediatra.
Como en el resto de las vacunas, la de la gripe no debe administrarse a quien haya sufrido una reacción alérgica grave antes una dosis previa o frente a alguno de sus componentes, salvo el huevo.
La vacuna intranasal no se puede administrar en menores de 2 años ni en personas a partir de los 18 años, ni en personas de 2-17 años de edad inmunodeprimidas, en tratamiento con salicilatos. Tampoco está autorizada en embarazadas. Es una precaucíón padecer asma grave o sibilancias activas.
Como se comentó más arriba, la vacuna de la gripe puede y debe administrarse a las embarazadas en cualquier momento, ya que están incluidas en los grupos de riesgo de complicaciones, sin que esto suponga ningún peligro para el feto, sino más bien al contrario.
Sí, particularmente en los niños incluidos en grupos de riesgo y sus contactos familiares. Las recomendaciones son básicamente iguales a las establecidas por las autoridades sanitarias para todo el país, ya sin excepción de la vacunación de los niños entre 6 y 59 meses de edad que recomienda la Asociación Española de Pediatría desde la temporada 2021-2022 (Andalucía, Galicia y Murcia ya la administraron en 2022 en su calendario financiado) y que esta temporada 2023-2024 ya está financiada en toda España.
La vacunación universal del resto de niños y adolescentes mayores de 5 años no incluidos en los grupos de riesgo no está financiada por el sistema sanitario, pero es una opción personal a valorar muy recmendable para su protección individual, en cuyo caso será adquirida en las farmacias.
[Artículo compartido con el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría]
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