La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa. Causada por un virus, este se transmite muy fácilmente entre personas a través del aire (tos y estornudos), las manos o mediante objetos. La medida más eficaz para prevenir esta enfermedad, que se manifiesta principalmente en la época invernal, es la vacunación.
Tal y como explica la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay cuatro tipos de virus de gripe estacional: A, B, C y D. Los tipos A y B son los causantes de las epidemias estacionales, por eso son los que se incluyen en las vacunas para que el cuerpo pueda protegerse con tiempo frente a ellos. Concretamente, las sustancias que se inoculan en el cuerpo son fracciones del virus muerto. Los virus C se detectan con menos frecuencia y, además, solo causan infecciones leves. Por su parte, los virus de tipo D no afectan al ser humano, solo al ganado.
Mientras que los virus tipo A pueden clasificarse en diferentes subtipos según las combinaciones de las dos proteínas de su superficie, los virus de la gripe del tipo B pertenecen solo a dos “familias” o linajes: B/Yamagata y B/Victoria.
Según datos del Sistema de Vigilancia de la Gripe del Instituto de Salud Carlos III, en España, durante la temporada de 2019 - 2020 (ya influida, aunque poco por la pandemia del coronavirus), el 72 % de los casos de gripe estuvieron provocados por un virus de tipo A, 84 % AH1N1 y 16 % AH3N2; y el 28 % por un virus de tipo B. No hay más informes anuales desde entonces.
El virus de la gripe tiene una alta capacidad de mutación y los tipos de virus de la gripe que circulan van cambiando de año en año. Así, nuestras defensas no pueden reconocerlos y protegerse, lo que puede volver a provocar la enfermedad cada nueva temporada invernal.
Por esta razón, cada año hay que fabricar una vacuna diferente, adaptada a los cambios que ha experimentado el virus y a aquellas cepas que estén circulando. La OMS, de acuerdo con los datos de los centros de vigilancia epidemiológica que hay en todo el mundo, es el organismo encargado de decidir cuáles son las cepas de los diferentes tipos de virus que cada año debe contener la vacuna.
En España están disponibles las vacunas tetravalentes (que contienen cuatro cepas) tanto las inyectables como la atenuada intranasal.
En este momento, las únicas que hay en los centros de salud son estas vacunas tetravalentes. Es decir, entre las financiadas por las comunidades autónomas para la población de riesgo y sus convivientes y los niños de 6 a 59 meses. Las vacunas tetravalentes tanto inactivadas como la intranasal también están disponibles en las oficinas de farmacia.
La diferencia entre la vacuna trivalente frente a la gripe (ya no las hay en España) y la tetravalente radica en el número de cepas de virus de la gripe que se incluyen en ella. La vacuna trivalente frente a la gripe contiene cada año tres cepas: dos de tipo A y uno de tipo B. Por su parte, la vacuna tetravalente incluye cuatro: dos de tipo A y dos de tipo B, de los cuales, uno es del linaje B/Victoria y otro del B/Yamagata.
En la medida en que es difícil saber con antelación a qué linaje pertenecen las cepas B que van a circular durante la temporada, la vacuna tetravalente permite aumentar el nivel protección. Además, las vacunas tetravalentes han mostrado en los estudios ser igual de seguras que las trivalentes. Esto significa que se pueden utilizar, tanto unas como otras, en las mismas situaciones.
Ante el nivel de evidencia científica disponible, el Comité Asesor de Vacunas de la AEP aconseja emplear vacunas antigripales tetravalentes.
En el caso de la población pediátrica, el CAV-AEP recomienda la vacunación en 2023-2024 a:
Igualmente, para esta temporada, la OMS sigue presentando en primer lugar la composición recomendada de la vacuna tetravalente, frente a la trivalente.
[Artículo compartido con el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría]
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