Es una enfermedad producida por la bacteria Bartonella henselae que se trasmite a los humanos por arañazos de gatos que están infectados (más rara vez por mordiscos o lamidos), de ahí su nombre. La transmisión entre gatos es a través de las pulgas que actúan como vectores. No se transmite entre personas.
Tiene un periodo de incubación (periodo desde el arañazo hasta que aparecen los síntomas) de aproximadamente 1-2 semanas, pero puede ser de hasta más de 1 mes.
El síntoma más frecuente es la aparición de adenopatías dolorosas (ganglios inflamados) cerca de la zona en la que el gato arañó al niño, pudiendo ponerse la piel que las recubre roja y caliente. Con frecuencia aparece previamente una lesión cutánea en el lugar del arañazo.
También pueden aparecer síntomas inespecíficos como fiebre, malestar, pérdida de apetito o dolor de cabeza.
En algunos pocos casos, se puede presentar una enfermedad más grave con fiebre prolongada, lesiones en bazo e hígado o alteraciones a otros niveles (encefalitis, lesiones oculares, neumonía, etc.)
La historia clínica y la exploración son fundamentales para sospecharla. El diagnóstico se hará con un análisis de sangre. También se puede hacer un estudio del ganglio afectado.
La mayoría de los casos remiten sin tratamiento. Se pueden administrar medicaciones sintomáticas para mejorar el estado general o si presenta algún dolor el niño. En determinadas ocasiones, puede ser necesario otro tipo de tratamiento como extraer líquido del ganglio o la administración de antibióticos.
La enfermedad por arañazo de gato sigue, en general, un curso benigno incluso sin tratamiento.
La mejor prevención es evitar los arañazos; para ello se debe enseñar a los niños a no jugar bruscamente con los gatos, a no molestarlos, ni a quitarles la comida. Si se produjera un arañazo, debe lavarse la herida rápidamente y a fondo con agua y jabón.
Este texto, perteneciente a la Asociación Española de Pediatría, está disponible bajo la licencia Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 3.0 España.