El sida es una enfermedad en la que la disminución de las "defensas" del organismo trae consigo infecciones, algunos tipos de cáncer y la degeneración del sistema nervioso. Es posible estar infectado con el VIH (el virus) y no tener SIDA (la enfermedad), algunas personas lo están durante años antes de enfermar.
Causas. Los tres principales modos por los que el VIH pasa al niño son:
Esta última es poco frecuente ya que ante madres seropositivas (positivas al VIH), se desaconseja la lactancia materna por el riesgo de transmitir la infección.
Cuando un niño nace de una madre infectada por el virus VIH, no existe un modo inmediato de saber si el niño está infectado. Un test de anticuerpos frente al virus siempre será positivo, ya que los niños pueden tener los anticuerpos maternos hasta 18 meses después del nacimiento.
El diagnóstico puede ser realizado mediante cultivo viral, PCR o detección del antígeno p24.
Aunque no hay inmediatos signos físicos de la infección al nacer, un niño nacido con VIH puede desarrollar infecciones oportunistas en los primeros meses de vida.
Otros posibles síntomas de niños nacidos con infección por VIH incluyen: bajo peso al nacimiento, pobre ganancia ponderal en los 2-3 primeros meses de vida, aftas, adenopatías, hepatoesplenomegalia (hígado y bazo agrandados), problemas neurológicos, infecciones bacterianas repetidas y neumonías.
Todavía no hay un tratamiento para la curación del sida. Las medicinas existentes en la actualidad pueden disminuir la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del enfermo, convirtiendo esta afección en una enfermedad crónica. Aunque, con los conocimientos y medios actuales, se cree que prácticamente todos los adultos y niños infectados con el VIH se harán enfermos con el tiempo, los recientes avances en el tratamiento han prolongado de forma importante la duración y la calidad de sus vidas.
La infección VIH es mínimamente contagiosa de un niño a otra persona. Principalmente hay que evitar el contacto con la sangre del niño infectado.
La infección por VIH se puede prevenir evitando los comportamientos de alto riesgo. Es posible disminuir significativamente el riesgo de infección en los recién nacidos de madres infectadas (20-25% si no se tratan durante el embarazo y parto), la administración de fármacos a la madre lo reduce hasta el 8%. Evitar la lactancia materna en estos casos, es otro modo de disminuir el riesgo de infección.
Aunque hay numerosos estudios dirigidos a obtenerla, no hay por el momento una vacuna eficaz contra esta enfermedad.
La vacunación de un niño VIH positivo difiere poco de la habitual, por ejemplo no podrá recibir la vacuna de la polio fabricada con virus vivos ni debe administrarse tampoco a los niños que convivan con él.
El tratamiento se realizará mediante una combinación de varios fármacos antivirales.
Estos niños deberán ser revisado con frecuencia para realización de controles analíticos, examen físico y registro de posibles efectos secundarios.
Artículo compartido con la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria.
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