El número de niños que realizan viajes internacionales durante las vacaciones ha aumentado en los últimos años. Cuando el destino es una zona tropical, esto supone un riesgo para la salud de toda la familia, en especial para las embarazadas y los niños pequeños. Al planificar un viaje de este tipo puede ser conveniente solicitar una consulta médica con la debida antelación para disminuir en lo posible el riesgo de adquirir ciertas enfermedades, unas solo molestas, pero otras muy peligrosas.
Un tipo de viajeros infantiles de especial riesgo son los hijos de inmigrantes que regresan temporalmente a visitar a sus familias que viven en zonas tropicales.
Por zona tropical deberíamos entender aquella franja situada entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. En esta zona se encuentran la mayoría de los países de África, sudeste de Asia, Centroamérica y Sudamérica.
Es recomendable pedir cita en un centro de vacunación internacional y consejo al viajero. Hay que programar el viaje con 4-6 semanas de antelación, no sólo por el tiempo de espera para la cita, sino porque además algunas vacunas precisan varias dosis o requieren que transcurra un tiempo para una correcta inmunización. Existen varias páginas web sobre este tema que pueden consultarse por Internet, como la de la Comunidad de Madrid o la del Ministerio de Sanidad.
En el centro de vacunación internacional y consejo al viajero nos informarán sobre las diferentes medidas que existen para prevenir posibles enfermedades y nos proporcionarán, si es preciso, las vacunas y medicamentos que necesitemos.
En primer lugar, es importante estar al día en las vacunas del calendario vacunal infantil. Para asegurarse de ello conviene llevar el libro de salud del niño o la cartilla donde consten las vacunas a la consulta de consejo al viajero.
Por otro lado están las vacunas no sistemáticas, que van a depender del país a visitar, del tipo de viaje y, por supuesto, de la edad, ya que algunas no pueden administrarse a niños muy pequeños. Nuestro artículo Vacunas necesarias para viajes a países tropicales trata con más amplitud este tema.
El paludismo es una enfermedad muy grave, en ocasiones mortal, que se contagia por la picadura del mosquito Anopheles. Si hay riesgo de paludismo en el país que se visita de vacaciones se ha de ser muy consciente del peligro que supone.
Para prevenir el paludismo deben tomarse determinados medicamentos que tratan de impedir el desarrollo del paludismo en el más que probable caso de que nos termine picando un mosquito. El fármaco a utilizar dependerá de la zona visitada, de la época del viaje y, en el caso de los niños, de su peso y edad. Todo ello debería ser prescrito por un médico, si es posible especializado en medicina tropical/viajero. Los antipalúdicos deben tomarse antes, durante y después del viaje para que la prevención sea totalmente efectiva, por lo que nunca debe olvidarse cuando ya estemos de vuelta en casa.
Es recomendable tener en cuenta las siguientes recomendaciones generales con el fin de evitar los problemas de salud más frecuentes:
Picaduras de mosquitos: los mosquitos son los responsables de transmitir algunas enfermedades infecciosas graves como por ejemplo la malaria (que es otra forma de llamar al paludismo), el dengue o la fiebre amarilla.
Quemaduras solares:
Diarreas:
Accidentes e infecciones:
Es muy conveniente preparar un pequeño botiquín con antitérmicos y analgésicos, material para el tratamiento de pequeñas heridas como gasas, tiritas y antisépticos locales, protectores gástricos, antihistamínicos, etc. Previamente hay que informarse del límite de medicamentos que pueden transportarse.
Recuerde que siempre se debe completar el tratamiento para prevenir el paludismo.
Si a la vuelta del viaje tuviéramos fiebre o diarrea persistente lo mejor será pedir cita en un centro especializado en medicina tropical.
En todo caso, si el niño presenta cualquier problema de salud en las semanas/meses siguientes a la vuelta de las vacaciones, no olvide informar a su pediatra de que el niño ha vuelto de un viaje y la zona que ha visitado.
Documento elaborado por la Sociedad Española de Infectología Pediátrica.